在世界轻武器行业,有一句话常被人提起,那就是“大国重武器,小国轻兵器”,意思是在武器研发和制造领域,很多小国反而是轻武器大国,例如比利时赫塔尔FN工厂的勃朗宁手枪,FN FNC 5.56毫米自动步枪,FN Minimi(米尼米)轻机枪。例如瑞典的格洛克-17手枪,SG550自动步枪,博福斯小口径高炮,奥地利的AUG自动步枪。在遥远的亚洲,有个小国也是轻武器大国,那就是新加坡。
新加坡虽然人口只有500万,面积才700平方公里,是亚洲最小国家之一,但在轻武器领域却算是一个“大国”,新加坡军队的轻武器装备,从自动步枪到班用机枪,从近程面杀伤武器到大口径机枪和轻型反坦克武器,均是新加坡本国制造的,而且都达到了世界先进水平。其中被枪械爱好者称为“无敌100”的Ultimax 100轻机枪,就是其中的佼佼者。这种世界上最轻的轻机枪,一经问世就受到全世界各国军队的好评,除了中国。
从上世纪七十年代开始,新加坡政府成立特许轻兵器工业公司(CIS),专门研发和生产用于本国军队使用的轻武器。1978年新加坡政府委托美国设计师设计一款5.56毫米的班用轻机枪,1981年正式定型并生产,新枪的型号为Ultimax100轻机枪。该枪在1982年开始装备新加坡武装部队,随后大量出口,包括美国和以色列的特种部队,菲律宾、印度尼西亚、津巴布韦、克罗地亚、洪都拉斯和秘鲁等国。
这款机枪的空枪重只有4.9公斤,加上100发弹鼓后也仅重6.8公斤,而在同一年定型的中国81式班用轻机枪,空枪重则为5.15公斤,中国号称世界最轻的88式5.8毫米通用机枪,在轻机枪状态下的全重则为7.6公斤。
Ultimax100轻机枪发射北约5.56×45毫米标准弹药,采用独特的“恒定后座”自动原理,射击时的后坐力极低,点射命中率极高。恒定后座原理是采用特别长的机匣和复进簧,并采用前冲击发的开膛待击,枪弹发射后,枪机在复进簧的作用下逐渐减速,并不撞击枪机框底部,后坐能量完全被复进簧所吸收,射手感受不到其他机枪射击时普遍都有的突然撞击力,只有缓慢持续的轻微推力。从而造就出世界上后坐力最小的轻机枪,Ultimax100轻机枪在轻武器展上最拿手的表演就是射手单手持枪,将枪托抵在嘴巴上,进行短点射。由于该枪射击时枪托不会向后猛然撞击,因此这样的射击姿势也不用担心射手被撞掉牙齿。而世界上其他任何一种轻机枪都绝不敢抵在下巴上射击。
Ultimax100轻机枪配用60发或100发两种容量的塑料弹鼓,必要时也可使用新加坡SAR80突击步枪配20发或30发弹匣,或者美制M16自动步枪的30发弹匣。最新版的Ultimax100轻机枪在2012年2月新加坡航展上首次展出,型号为MK8型。
在射击类电脑游戏中,只要是喜欢使用机枪的玩家们都对Ultimax100轻机枪留下了深刻印象,实战中打过Ultimax100轻机枪的射手也赞不绝口。一般认为该枪后座力舒缓、连发精度高、使用塑料弹鼓、可快速更换枪管,开膛待击能迅速散热,人们几乎想不出还有啥不足之处。除了由于采用长机匣和后座系统而导致射速稍慢,但对于以点射为主的班用机枪,这并非致命缺陷。
按理说这种号称最完美的轻机枪,因为其只有4.9公斤的超轻重量,应该获得对武器重量有着变态要求的中国军队的强烈推崇。然而Ultimax100轻机枪却因为一个固有的结构缺陷,根本无法通过中国的轻武器检验。长期以来,中国军队对轻武器形成了一整套独特的,符合中国国情的检验标准,例如对重量的限制,对于可靠性的要求。中国普遍要求步枪和机枪需要通过浸河沙试验,扬尘试验和淋雨试验,环境试验还包括高达50度的高温试验和低达-40度的低温试验。这些试验的要求是故障率均在0.2%以下。
以浸河水泥沙试验为例,要求用1立方米的水与1.5公斤的泥沙混合搅拌,然后将机枪放入其中,拿出后不准甩,直接使用,不准出任何故障。下一步是用1立方米水和3公斤泥沙搅拌,其它步骤相同,目的是为了保证机枪浸入河沙后还能可靠射击。为了保证这些变态的环境和可靠性要求,中国的步枪和轻机枪通常采取闭膛待击,加大机匣结构部件之间的间隙,以保证泥沙异物不影响枪械自动机的工作。而新加坡的Ultimax100轻机枪采用了开膛待击的结构设计,会导致泥沙大量进入机枪内部,致使射击故障,根本无法通过中国轻武器如此严格的环境检验,仅浸河沙试验和扬尘试验两项就无法通过。
世界上有很多非常著名的轻武器,在进行中国的标准环境和可靠性检验时,都不能通过所有项目的检验。上世纪八十年代,中国曾经对少量进口的米尼米机枪,AUG自动步枪和M249通用机枪进行过性能和可靠性检验,结果这些洋武器毫无例外的都未能通过浸河沙试验和扬尘试验。
从某种角度看,世界上可靠性最高的轻武器在中国。当然,材料、工艺、技术和设计水平咱们另说。